MEDAN– Kota Medan tak hanya dibentuk oleh peran para bangsawan lokal dan kolonial Belanda, namun juga oleh seorang tokoh Tionghoa bernama Tjong Yong Hian, yang menjadi pelopor kemajuan ekonomi, sosial, dan infrastruktur pada awal abad ke-20. Jejak kontribusinya masih terasa hingga kini.
Lahir pada tahun 1850 di Guangdong, Tiongkok Selatan, Tjong Yong Hian merantau ke Nusantara pada usia 17 tahun.
Ia menempuh perjalanan laut dari Shantou hingga tiba di Batavia (sekarang Jakarta) pada tahun 1857, sebelum akhirnya menetap di Medan tiga tahun kemudian untuk membangun usahanya sendiri.
Tak terkendala bahasa, Tjong dengan cepat berbaur dan memulai bisnis di sektor perkebunan.
Ia menjalin kerja sama dengan mantan majikannya, Tjong Fatt Tze, menanam karet, kelapa, kopi, dan teh di lahan yang membentang hingga ratusan kilometer persegi.
Usahanya membuka banyak lapangan pekerjaan dan turut membentuk struktur ekonomi Kota Medan.
Pelopor Dunia Perbankan di Deli
Tjong Yong Hian tak berhenti di perkebunan. Ia bersama adiknya, Tjong A Fie, dan rekan bisnisnya mendirikan Bank Deli pada tahun 1907.
Bank ini dikenal progresif karena menghapus sistem monopoli yang saat itu diterapkan oleh Bank Hindia Belanda.
Terobosan tersebut menjadikan Bank Deli sebagai simbol perlawanan ekonomi masyarakat lokal terhadap dominasi kolonial.
Pemimpin Tionghoa yang Disegani