BITVONLINE.COM– Nama Gerhard Mulia Panggabean atau yang akrab disapa Pak GM adalah salah satu tokoh pers dan pejuang budaya Batak yang jejaknya abadi dalam perjalanan jurnalistik, politik, dan sosial di Sumatera Utara.
Pendiri dan Pemimpin Redaksi Harian Sinar Indonesia Baru (SIB) ini bukan hanya seorang jurnalis, tetapi juga penggerak rakyat, pejuang literasi, dan pemersatu masyarakat adat Batak.
Lahir dan besar dalam kultur membaca yang kuat, GM Panggabean dikenal sebagai pemimpin redaksi yang berani, teguh dalam prinsip, dan memiliki visi tajam terhadap perubahan sosial.
Ia mendirikan Harian SIB pada 9 Mei 1970 bersama MD Wakkary dan kawan-kawan, setelah sebelumnya mengelola Harian Sinar Harapan edisi Sumatera Utara.
Dalam waktu singkat, Harian SIB menjelma menjadi koran utama di Sumatera. Tiga tahun pasca berdiri, SIB mendominasi pasar koran di Sumatera Utara, Aceh, dan Riau.
Bahkan di akhir 1980-an, SIB mencantumkan klaim "koran terbesar di Sumatera" di kepala beritanya, sebuah klaim yang diakui luas dari segi oplah dan pengaruh publikasi.
"Pak GM bukan sekadar wartawan, beliau adalah pejuang akar rumput yang benar-benar memahami denyut rakyat," ujar seorang mantan redaktur SIB yang pernah bekerja di bawah kepemimpinannya.
Nama GM Panggabean juga lekat dengan dunia politik dan sosial Sumatera Utara.
Banyak calon pemimpin—baik gubernur, bupati, hingga wali kota, merasa lebih percaya diri setelah bertemu dengannya.
Tak hanya pejabat politik, bahkan calon pimpinan gereja di Sumatera Utara pun menjadikan pertemuan dengan GM sebagai langkah strategis.
Pertemuan-pertemuan itu kerap diabadikan dan diekspos melalui halaman utama Harian SIB, menjadi bagian dari narasi publik yang ia bangun lewat media.