MANCHESTER –Manchester United (MU) tampaknya berada di jalur yang tepat untuk meraih kembali kejayaannya, dengan bergabungnya Manuel Ugarte sebagai rekrutan terbaru mereka. Gelandang bertahan Uruguay ini menjadi pusat perhatian setelah diboyong dari Paris Saint-Germain (PSG) dengan kesepakatan transfer yang bisa mencapai 50 juta euro, atau lebih dari Rp 850 miliar.
Ugarte, yang baru berusia 21 tahun, memulai musim lalu dengan performa yang sangat mengesankan di PSG. Ia mencatatkan tekel, intersepsi, dan ball recovery terbanyak di Ligue 1. Kini, dengan kedatangannya di Old Trafford, harapan tinggi diletakkan di pundaknya untuk memperkuat lini tengah MU yang sempat menjadi titik lemah dalam beberapa pertandingan terakhir.
Nicky Butt, salah satu legenda MU, mengungkapkan keyakinannya bahwa Ugarte akan memainkan peran yang sangat penting di tim. Dalam sebuah wawancara dengan Sportskeeda, Butt menyatakan, “Saya sudah melihat sedikit penampilan dia pada musim lalu, dan saya kira dia itu memang pemain yang kami butuhkan. Dia punya kaki-kaki yang kuat dan dia itu agresif.”
Butt juga menjelaskan bahwa kehadiran Ugarte di lini tengah diharapkan bisa memberikan stabilitas yang diperlukan oleh tim. “Mudah-mudahan dia akan menopang lini tengah itu. Satu-satunya hal yang kurang dari lini tengah, padahal di sana ada banyak pemain yang bisa ikut menyerang, jadi kami sedikit terbuka ketika tim-tim melakukan serangan balik. Jadi mudah-mudahan, dia akan membuat perbedaan,” tambahnya.
Ekspektasi terhadap Ugarte tidak lepas dari performa MU yang belum meyakinkan di awal musim ini. Setelah kalah dalam dua laga terakhir, terutama kekalahan telak 3-0 di Old Trafford melawan Liverpool, MU membutuhkan dorongan ekstra di lini tengah. Butt menilai Ugarte adalah sosok yang tepat untuk mengisi kekosongan tersebut. “Saya cukup yakin bahwa itu adalah alasan mengapa kami menggaet dia. Mereka menginginkan seseorang yang melakukan pekerjaan kotor dan melakukan pekerjaan yang tidak disukai orang lain. Namun, ini adalah sebuah pekerjaan yang penting di depan empat pemain belakang,” ungkap Butt.
Dengan jendela transfer yang telah menutup dan segala mata tertuju pada Ugarte, MU berharap bahwa pemain muda ini bisa segera beradaptasi dan memberikan dampak positif. Setelah jeda internasional, Manchester United akan melanjutkan kampanye mereka dengan laga tandang ke Southampton pada akhir pekan ini. Pertandingan ini menjadi kesempatan bagi Ugarte untuk membuktikan kemampuannya dan membantu tim mengatasi awal musim yang kurang memuaskan.
(N/014)