BITVONLINE.COM -Nama Kaoru Mitoma, pemain andalan Timnas Jepang dan Brighton & Hove Albion, dikabarkan tengah masuk dalam radar Manchester United sebagai kandidat pengganti Marcus Rashford. Isu ini mencuat setelah pelatih anyar Man United, Ruben Amorim, terus mencadangkan Rashford dalam empat pertandingan terakhir, termasuk saat kekalahan 0-2 dari Wolverhampton Wanderers pada laga Boxing Day.
Menurut laporan Caught Offside, Sabtu (28/12/2024), Rashford dinilai tampil kurang maksimal dalam sesi latihan, yang membuat posisinya tergeser oleh pemain lain. Situasi ini memicu spe kulasi bahwa sang striker akan dilepas pada bursa transfer musim dingin 2025. Di tengah kondisi tersebut, Kaoru Mitoma muncul sebagai salah satu kandidat kuat untuk menggantikan peran Rashford di lini depan Man United.
Mitoma menunjukkan performa yang mengesankan bersama Brighton & Hove Albion musim ini. Dalam 19 pertandingan di berbagai kompetisi, ia berhasil mencetak dua gol dan tiga assist. Selain itu, pemain berusia 27 tahun ini juga tampil konsisten bersama Timnas Jepang, dengan catatan 26 caps. Salah satu penampilannya yang menonjol terjadi saat Jepang melawan Timnas Indonesia di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK) pada 15 November 2024.
Dalam pertandingan lanjutan Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia tersebut, Mitoma memberikan kontribusi besar dengan satu assist yang membantu Jepang menang telak 4-0 atas Indonesia. Namun, aksinya tidak lepas dari kontroversi. Dalam laga itu, Mitoma terlibat duel sengit dengan pemain naturalisasi Indonesia, Kevin Diks, yang berujung pada cedera bagi Diks di laga debutnya.
Ketertarikan Manchester United terhadap Mitoma tidak lepas dari kemampuan teknisnya yang dianggap dapat mengisi posisi yang ditinggalkan Rashford. Selain memiliki kecepatan dan visi permainan yang tajam, Mitoma juga dinilai mampu beradaptasi dengan gaya permainan intens di Liga Inggris.
“Mitoma adalah salah satu pemain paling konsisten di Brighton. Jika benar bergabung dengan Manchester United, itu akan menjadi langkah besar dalam kariernya,” ujar salah satu analis sepak bola Inggris.
Meski demikian, hingga kini belum ada konfirmasi resmi dari pihak Man United maupun Brighton terkait rumor transfer ini. Publik sepak bola internasional tentu menantikan apakah Mitoma benar-benar akan merapat ke Old Trafford pada Januari 2025.
(N/014)