HOUSTON– Timnas Maroko memastikan langkah ke babak perempat final Piala Dunia 2026 setelah menundukkan Kanada dengan skor telak 3-0 pada laga 16 besar yang berlangsung di Houston Stadium, Amerika Serikat, Minggu (5/7/2026) dini hari WIB. Kemenangan meyakinkan itu mengantarkan Singa Atlas menunggu lawan dari pemenang duel Paraguay kontra Perancis.
Maroko sempat mendapat perlawanan sengit dari Kanada pada babak pertama. Tim asal Amerika Utara itu tampil agresif dengan tekanan tinggi sehingga membuat skuad asuhan Mohamed Ouahbi kesulitan mengembangkan permainan.
Meski demikian, kebuntuan akhirnya pecah pada awal babak kedua. Azzedine Ounahi membuka keunggulan Maroko pada menit ke-50 setelah memanfaatkan peluang di depan gawang.
Baca Juga: Perancis Lolos ke Perempat Final Piala Dunia 2026, Mbappe Jadi Penentu Kemenangan Gol tersebut membuat permainan Maroko semakin berkembang. Kanada berusaha bangkit untuk mengejar ketertinggalan, namun lini pertahanan Singa Atlas tampil disiplin meredam setiap serangan lawan.
Ounahi kembali mencatatkan namanya di papan skor pada menit ke-82 sekaligus menggandakan keunggulan Maroko menjadi 2-0. Menjelang laga usai, Soufiane Rahimi memastikan kemenangan timnya lewat gol pada masa injury time tepatnya menit ke-90+8.
Gelandang Maroko, Neil El Aynaoui, mengaku puas dengan perjuangan timnya. Menurutnya, Kanada memberikan tekanan besar, terutama sepanjang babak pertama, namun mentalitas para pemain menjadi kunci keberhasilan Singa Atlas membalikkan keadaan.
"Kami tahu Kanada akan memberikan perlawanan maksimal. Kekuatan tim ini adalah tidak pernah menyerah dan kami berhasil menunjukkan hal itu," ujarnya.
Pelatih Maroko Mohamed Ouahbi juga memberikan apresiasi kepada Kanada yang dinilai tampil impresif. Ia menyebut timnya mampu memanfaatkan ruang kosong yang muncul pada babak kedua sehingga berhasil mengunci kemenangan.
"Kami sangat senang. Ini pertandingan yang sulit karena setiap tim berjuang demi bertahan di Piala Dunia. Pada babak kedua kami mampu memanfaatkan ruang yang tersedia dan itu menjadi kunci kemenangan," kata Ouahbi.
Hasil ini memastikan Maroko menjadi salah satu tim yang lolos ke babak perempat final Piala Dunia 2026. Singa Atlas selanjutnya akan menghadapi Perancis, yang lebih dulu memastikan tiket delapan besar usai mengalahkan Paraguay dengan skor 1-0.* (k/dh)