PHILADELPHIA – Timnas Pantai Gading memastikan langkah ke babak 32 besar Piala Dunia 2026 setelah mengalahkan Curacao dengan skor 2-0 pada laga terakhir Grup E yang berlangsung di Lincoln Financial Field, Jumat (26/6/2026) WIB. Dua gol kemenangan Les Elephants diborong Nicolas Pepe.
Pantai Gading langsung tampil agresif sejak awal pertandingan. Hasilnya, Nicolas Pepe membuka keunggulan pada menit ketujuh setelah memanfaatkan umpan matang Yan Diomande dan menaklukkan kiper Curacao dari jarak dekat.
Unggul cepat membuat Pantai Gading semakin percaya diri mengendalikan permainan. Sejumlah peluang kembali tercipta melalui Amad Diallo, namun belum mampu menambah keunggulan hingga babak pertama berakhir.
Baca Juga: Haaland Mengamuk! Norwegia Sikat Senegal 3-2 dan Segel Tiket 32 Besar Piala Dunia 2026 Curacao beberapa kali mencoba memberikan perlawanan lewat tembakan jarak jauh Jurien Gaari, Tahith Chong, hingga Leandro Bacuna. Namun, seluruh peluang tersebut belum mampu mengancam gawang Pantai Gading secara maksimal.
Memasuki babak kedua, Pantai Gading kembali memperbesar keunggulan pada menit ke-64. Nicolas Pepe mencetak gol keduanya setelah menerima umpan dari Ibrahim Sangare di dalam kotak penalti. Tanpa kawalan berarti, Pepe sukses mengarahkan bola ke pojok gawang dan membawa timnya unggul 2-0.
Setelah gol kedua, Pantai Gading mampu menjaga ritme permainan hingga peluit panjang dibunyikan. Curacao kesulitan menciptakan peluang berbahaya, sementara Les Elephants tampil disiplin mempertahankan keunggulan.
Kemenangan ini mengantarkan Pantai Gading lolos ke babak 32 besar sebagai runner-up Grup E dengan koleksi enam poin. Mereka finis di bawah Jerman yang juga mengumpulkan enam poin, namun unggul dalam klasemen grup. Sementara itu, Curacao harus mengakhiri perjuangannya di Piala Dunia 2026 setelah menempati posisi terbawah klasemen.* (d/dh)