SIDOARJO – Ketua Umum PSSI, Erick Thohir, memberikan suntikan semangat langsung kepada para pemain Timnas Indonesia U-23 jelang laga krusial melawan Korea Selatan U-23 dalam lanjutan Kualifikasi Piala Asia U-23 2026.
Pertandingan yang akan digelar di Stadion Gelora Delta, Sidoarjo, Selasa (9/9/2025), menjadi penentu nasib Garuda Muda untuk lolos ke putaran final.
Dalam kunjungannya ke ruang ganti tim, Erick menegaskan pentingnya kerja keras dan kekompakan tim demi meraih tiket lolos otomatis sebagai juara Grup J.
Indonesia saat ini berada di posisi kedua klasemen dengan koleksi 4 poin, tertinggal dua angka dari Korea Selatan yang memimpin grup.
"Kita harus siap berjuang habis-habisan untuk Indonesia pada pertandingan melawan Korea Selatan. Harus main sebagai satu tim, disiplin dan memanfaatkan peluang sekecil apa pun," ujar Erick Thohir melalui unggahan di akun Instagram pribadinya, Minggu (7/9/2025).
Dengan hanya satu tiket otomatis tersedia untuk juara grup, laga melawan Korea Selatan akan menjadi penentu utama langkah Indonesia.
Meski ada peluang lolos sebagai runner-up terbaik, persaingan ketat di 11 grup membuat posisi kedua bukanlah pilihan yang aman.
Skema kualifikasi menyatakan hanya empat dari 11 runner-up terbaik yang bisa menyusul ke putaran final.
Artinya, Garuda Muda wajib menang atas Korea Selatan jika ingin mengamankan tiket tanpa bergantung pada hasil grup lain.
Kehadiran Erick Thohir secara langsung di ruang ganti menunjukkan dukungan penuh federasi terhadap perjuangan anak asuh pelatih Gerald Vanenburg.
Erick mengingatkan pentingnya mental juang serta semangat nasionalisme yang harus ditunjukkan para pemain muda Indonesia.
"Menyapa para pemain Timnas U-23 yang akan menghadapi Korea Selatan pada laga penentu di Kualifikasi Piala Asia U-23 2026," tulis Erick dalam keterangannya.