JAKARTA – Timnas Brunei Darussalam U-23 menelan hasil pahit dalam laga uji coba jelang Piala AFF U-23 2025. Mereka dibantai klub Malaysia, Kuching City FC, dengan skor telak 1-5, hanya beberapa hari sebelum menghadapi Timnas Indonesia U-23.
Laga persahabatan ini berlangsung di Stadion Miri, Sarawak, Malaysia, pada Minggu, 6 Juli 2025. Meski tidak berstatus resmi, pertandingan ini menjadi bagian dari persiapan Brunei U-23 menghadapi turnamen bergengsi tingkat Asia Tenggara yang dimulai 15 Juli 2025 mendatang di Indonesia.
"Pertemuan tidak resmi ini merupakan kesempatan pengembangan utama bagi skuad U-23 kami, mengasah keterampilan dan kerja sama tim mereka untuk menghadapi Piala AFF U-23. Kami terus bekerja keras," tulis akun resmi @fa.bruneidarussalam.
Tergabung di Grup Neraka
Di Grup A Piala AFF U-23 2025, Brunei tergabung bersama tuan rumah Indonesia, Malaysia, dan Filipina. Pertandingan perdana Brunei akan langsung menghadapkan mereka pada kekuatan utama grup, yakni Timnas Indonesia U-23, di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Jakarta, pada Selasa, 15 Juli 2025.
Melihat hasil uji coba ini, peluang Garuda Muda untuk meraih kemenangan besar pun terbuka lebar. Apalagi, tim asuhan Gerald Vanenburg telah melakukan pemusatan latihan intensif dan memanggil sejumlah talenta muda terbaik Tanah Air seperti Jens Raven, Hokky Caraka, Kakang Rudianto, Muhammad Ferarri, Robi Darwis, dan Dony Tri Pamungkas.
Target Juara Grup
Sistem turnamen menuntut hanya juara grup yang lolos otomatis ke babak semifinal. Artinya, Indonesia U-23 wajib menang atas Brunei untuk membuka peluang besar lolos dari fase grup.
Laga Indonesia kontra Brunei pun diprediksi akan menjadi panggung unjuk kekuatan bagi Garuda Muda, sekaligus ajang pemanasan sebelum menghadapi dua lawan berat lainnya: Malaysia dan Filipina.
(oz/j006)