MIAMI -Lionel Messi akhirnya angkat bicara soal hubungannya dengan Cristiano Ronaldo, rivalnya selama dua dekade terakhir di panggung sepakbola dunia. Dalam sebuah wawancara eksklusif dengan DSports, Messi mengungkapkan bahwa meski ia dan Ronaldo bukanlah teman, keduanya tetap menjaga rasa saling menghormati.
"Persaingan dengannya terjadi di lapangan. Kami semua ingin melakukan yang terbaik untuk tim kami," ujar Messi.
Kini, keduanya bermain di luar Eropa: Messi bersama Inter Miami di Major League Soccer (MLS), dan Ronaldo memperkuat Al Nassr di Liga Arab Saudi. Seiring waktu, pertemuan mereka di lapangan pun menjadi semakin langka.
Dalam laga Piala Dunia Antarklub 2025, Messi mencetak satu gol saat Inter Miami menaklukkan Porto 2-1. Gol itu menjadi gol keenam Messi di ajang tersebut, hanya terpaut satu gol dari rekor Cristiano Ronaldo sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah turnamen (7 gol).
Ketika ditanya soal hubungan pribadinya dengan Ronaldo, Messi menjawab lugas, "Kami jelas bukan teman, karena kami tidak menghabiskan waktu bersama, tetapi kami selalu memperlakukan satu sama lain dengan penuh rasa hormat."
Meski banyak pihak selama ini memperbesar narasi rivalitas Messi-Ronaldo, Messi menegaskan bahwa bagi dirinya, semua itu hanyalah kompetisi sehat di dalam lapangan.
"Di luar pertandingan, kami hanya orang biasa. Kami tidak berteman karena memang tidak pernah menghabiskan waktu bersama, tapi kami saling menghormati," tutup Messi.*
(dc/j006)