OSAKA– Gelandang Timnas Indonesia, Joey Pelupessy, menegaskan bahwa dirinya tidak silau dengan nama besar Jepang.
Sebaliknya, ia justru merasa tertantang untuk menghadapi dan menaklukkan raksasa sepak bola Asia tersebut dalam laga terakhir Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia putaran ketiga.
Timnas Indonesia akan bertemu Jepang di Stadion Panasonic Suita, Osaka, pada Selasa (10/6/2025).
Pertandingan ini menjadi laga penutup kedua tim di grup tersebut.
"Saya sangat menantikan pertandingan ini, melawan tim top di Asia, pemuncak grup tentunya. Jadi, saya sangat menantikan pertandingan ini," ujar Joey dalam konferensi pers jelang laga, Senin (9/6/2025).
Meskipun Jepang sudah mengunci tempat di putaran final Piala Dunia 2026, dan Indonesia juga telah memastikan tiket ke babak selanjutnya, laga ini tetap sarat makna sebagai ajang pembuktian kualitas dan kebanggaan nasional.
Joey mengakui kekuatan Jepang sebagai tim elite di Asia, namun hal tersebut justru membuat laga menjadi tantangan menarik bagi Timnas Indonesia.
"Jepang selalu menjadi tim besar, khususnya di Asia. Jadi, bagi kami ini juga merupakan tantangan besar," tambah pemain berusia 32 tahun itu.
Dengan kedua tim sudah meraih hasil maksimal di grup, laga ini diprediksi akan berjalan terbuka dan tanpa tekanan berlebih.
Joey memastikan skuad Garuda akan bermain dengan lepas dan menikmati setiap momen pertandingan.
"Pertandingan yang menyenangkan, mereka sudah lolos. Kami juga sudah ke babak berikutnya, jadi ini akan jadi laga yang menarik," tutup Joey.
Saat ini, Timnas Indonesia menempati posisi keempat klasemen Grup C dengan 12 poin, sementara Jepang memimpin dengan 20 poin.