SUMATERA BARAT – Seiring berkembangnya ilmu pengetahuan dan eksplorasi sejarah, bukti-bukti yang menguatkan julukan Pulau Emas bagi Sumatera kian nyata.
Fakta-fakta sejarah, penelitian ilmiah, hingga penemuan lapangan menunjukkan bahwa kekayaan alam berupa emas di pulau ini bukanlah sekadar mitos atau dongeng rakyat semata.
Dalam catatan sejarah klasik William Marsden berjudul The History of Sumatera (1811), disebutkan bahwa pada abad ke-19, wilayah Padang, Sumatera Barat, pernah menerima emas sebanyak 10.000 ons, setara dengan 283 kilogram, dari sekitar 1.200 titik tambang emas di pedalaman.
Nilai ekonomi setiap tambang kala itu ditaksir mencapai satu juta gulden, sebuah angka fantastis pada zamannya.
Tak hanya Sumatera Barat, Aceh turut mencatatkan diri sebagai daerah dengan kekayaan emas yang luar biasa.
Denys Lombard dalam bukunya Kerajaan Aceh (1986) menyebut bahwa Kerajaan Aceh memiliki lebih dari 300 tambang emas aktif.
Tak sedikit yang meyakini bahwa emas dari tanah Aceh memiliki kadar 24 karat dan terus muncul dari lapisan-lapisan tanah secara alami.
Catatan lainnya datang dari penjelajah asal Eropa, Agustin de Beaulieu, yang dalam laporan perjalanannya menyebut bahwa tanah Aceh mampu "mengeluarkan" emas secara alami, bahkan dalam bentuk gumpalan, menjadikan daerah itu sangat menarik bagi pedagang dan penjelajah Eropa pada abad ke-16 hingga ke-19.
Pada masa kolonial, Belanda memanfaatkan potensi ini secara besar-besaran.
Tambang-tambang emas dieksplorasi dan dieksploitasi sebagai salah satu sumber pendapatan utama, selain rempah-rempah dan hasil bumi lainnya.
Sementara itu, penduduk lokal juga tidak tinggal diam. Emas dikelola secara tradisional dan diperjualbelikan.
Dari proses inilah muncul pengusaha-pengusaha emas lokal yang menjadi kaya raya dan kelak berkontribusi besar terhadap pembangunan Indonesia pada masa pasca-kemerdekaan.