TOKYO— Menteri Pertanian Jepang, Taku Etō, resmi mengundurkan diri pada Rabu (21/5), menyusul kecaman luas atas pernyataannya yang menyebut dirinya "tidak pernah membeli beras" karena selalu mendapat pasokan dari para pendukung.
Pernyataan tersebut dinilai sangat tidak sensitif di tengah melonjaknya harga beras yang memukul ekonomi rumah tangga masyarakat Jepang.
Dalam keterangannya kepada media di Kantor Perdana Menteri, Etō mengaku telah menyerahkan surat pengunduran dirinya kepada Perdana Menteri Shigeru Ishiba, seraya menyampaikan permohonan maaf kepada publik.
"Saya membuat pernyataan yang sangat tidak pantas sebagai menteri, terutama saat masyarakat sedang berjuang menghadapi kenaikan harga beras. Saya bertanya pada diri sendiri apakah pantas tetap memimpin kementerian, dan saya simpulkan tidak," ujar Etō.
Pernyataan Etō yang memicu badai kritik itu ia lontarkan saat menghadiri acara penggalangan dana akhir pekan lalu.
Di hadapan para pendukungnya, ia menyebut bahwa dirinya tidak pernah membeli beras karena kerap menerima sumbangan dalam jumlah besar, bahkan mengaku bisa menjual kembali beras yang diterimanya.
Komentar itu memantik kemarahan publik, di tengah lonjakan harga beras yang hampir dua kali lipat dibanding tahun lalu, akibat panen buruk, cuaca ekstrem, dan panic buying yang dipicu peringatan bencana.
Tak hanya masyarakat, partai oposisi pun bereaksi keras.
Junya Ogawa, Sekretaris Jenderal Partai Demokrat Konstitusional, menyebut pernyataan Etō sebagai "sangat tidak pantas, tidak masuk akal, dan tidak dapat ditoleransi."
Sementara itu, Perdana Menteri Ishiba, yang sebelumnya menolak memecat Etō, akhirnya menerima pengunduran diri tersebut.
Dalam pernyataannya, Ishiba menyebut dirinya bertanggung jawab penuh atas penunjukan Etō, namun belum menetapkan pengganti definitif.