LONDON -Maskapai penerbangan asal Inggris Virgin Atlantic secara resmi mengumumkan penghentian permanen layanan penerbangan dari London ke Tel Aviv, Israel, setelah melakukan peninjauan mendalam terhadap situasi di kawasan tersebut.
Keputusan ini muncul di tengah penyelidikan Mahkamah Internasional (ICJ) atas dugaan kejahatan perang dan tindakan genosida yang dilakukan Israel di Jalur Gaza.
Sebelumnya, rute London–Tel Aviv ditangguhkan oleh Virgin Atlantic pada Oktober 2023, bertepatan dengan dimulainya konflik besar di Gaza yang menelan puluhan ribu korban jiwa.
Awalnya, maskapai berencana untuk melanjutkan layanan tersebut pada September 2024, namun kini diputuskan untuk tidak dilanjutkan sama sekali.
"Setelah mempertimbangkan dengan saksama, kami telah mengambil keputusan sulit untuk membatalkan layanan kami antara London Heathrow dan Tel Aviv," tulis Virgin Atlantic dalam pengumuman resminya, dikutip dari Times of Israel.
Maskapai ini telah beroperasi di rute London–Tel Aviv sejak September 2019, dengan frekuensi awal satu kali per hari dan kemudian ditingkatkan menjadi dua kali per hari.
Meski menghentikan layanannya sendiri, Virgin Atlantic masih menjalin kerja sama kode bersama (codeshare) dengan maskapai nasional Israel El Al, yang memungkinkan penumpang tetap terhubung ke Tel Aviv melalui mitra tersebut.
Pelanggan yang telah memesan tiket Virgin Atlantic ke Israel akan menerima pemberitahuan dan pengembalian dana melalui email mulai 10 Mei 2025.
Selain Virgin Atlantic, maskapai lain seperti Turkish Airlines dan Pegasus Airlines juga telah menangguhkan dan tidak melanjutkan penerbangan mereka ke Bandara Ben-Gurion sejak Oktober 2023.
Menurut data dari otoritas kesehatan Palestina, sejak 7 Oktober 2023, serangan Israel yang didukung Amerika Serikat telah menewaskan lebih dari 61.700 warga Palestina, termasuk 18.000 anak-anak dan 12.000 wanita. Sementara itu, lebih dari 11.000 orang dilaporkan masih hilang di bawah reruntuhan.
Virgin Atlantic merupakan maskapai milik Virgin Group (51%) dan Delta Air Lines (49%), yang dikenal dengan layanan bintang lima dan rute internasional utama dari London Heathrow dan Gatwick ke berbagai belahan dunia, termasuk Amerika Utara, Karibia, Timur Tengah, hingga Asia.*
(gn/J006)