VATIKAN - Dunia berduka atas wafatnya Paus Fransiskus, pemimpin tertinggi Gereja Katolik Roma, yang meninggal dunia pada Senin pagi pukul 07.35 waktu Roma dalam usia 88 tahun.
Kabar duka ini disampaikan langsung oleh Kardinal Kevin Farrell, Kamerlengo Vatikan, dalam pengumuman resmi yang disiarkan dari Kota Vatikan.
"Pada pukul 07.35 pagi ini, Uskup Roma, Fransiskus, telah kembali ke rumah Bapa. Seluruh hidupnya diabdikan untuk melayani Tuhan dan Gereja-Nya," ujar Kardinal Farrell.
Lahir dengan nama Jorge Mario Bergoglio pada 17 Desember 1936 di Buenos Aires, Argentina, Paus Fransiskus adalah Paus pertama dari benua Amerika Selatan dan juga Paus pertama dari Ordo Serikat Yesus (Jesuit).
Ia terpilih menjadi Paus pada 13 Maret 2013, menggantikan Paus Benediktus XVI yang mengundurkan diri — sebuah peristiwa langka dalam sejarah Gereja Katolik modern.
Kardinal Farrell menekankan warisan iman dan cinta kasih yang ditinggalkan oleh Paus Fransiskus, yang selama masa kepemimpinannya dikenal sebagai sosok sederhana, penuh kasih, dan berpihak pada kaum tertindas.
"Ia mengajarkan kita untuk hidup dalam nilai-nilai Injil dengan kesetiaan, keberanian, dan kasih universal, terutama bagi mereka yang termiskin dan paling terpinggirkan."
Paus Fransiskus dikenal luas karena pesan-pesannya yang kuat tentang belas kasih, pengampunan, keadilan sosial, serta dialog antaragama dan lintas peradaban.
Ia menjangkau semua lapisan masyarakat—dari umat Katolik di pusat-pusat kota besar hingga para pengungsi di zona konflik dan wilayah mayoritas non-Kristiani.
Setelah kabar wafatnya disampaikan, lonceng kematian berdentang dari Basilika Santo Petrus, dan umat Katolik dari seluruh dunia mulai berkumpul di Lapangan Santo Petrus, banyak yang tampak menundukkan kepala dalam doa. Bendera Vatikan dikibarkan setengah tiang sebagai tanda berkabung.